안구건조증은 눈의 표면을 촉촉하게 유지하는 눈물의 분비가 감소하거나 불안정해져 눈이 쉽게 마르고, 눈의 표면에 손상을 줄 수 있는 질환입니다. 젊은 세대에서는 컴퓨터나 스마트폰 화면을 장시간 보는 것이 주요 원인으로 꼽히지만, 실제로 50세 이상의 연령층에서도 많이 발생하고 있습니다.
나이가 들어감에 따라 눈물을 생성하는 기능과 점막의 기능이 약화되어 드라이아이가 발생할 가능성이 높아지기 때문입니다.
안구건조증의 주요 증상
안구건조증 환자들은 다음과 같은 다양한 증상을 경험할 수 있습니다:
- 눈이 따갑고 거친 느낌이 들며, 눈물이 날 수 있습니다.
- 눈이 뻑뻑하고 피로하게 느껴집니다.
- 눈부심을 느끼기 쉽습니다.
- 시야가 흐려지는 현상이 발생할 수 있습니다.
- 눈이 충혈되거나 눈곱이 끼는 현상이 나타납니다.
- 눈이 아파 뜨기 힘든 경우도 있습니다.
- 눈꺼풀이 떨리는 증상이 나타날 수 있습니다.
- 업무나 공부에 집중하기 힘들다고 느낍니다.
이러한 증상들은 일시적인 눈의 건조함이 아닌, 장기간 지속되어 만성화된 상태를 의미하며, 이를 방치하게 되면 증상이 더욱 악화될 수 있습니다. 따라서 안구건조증 증상이 나타나면 즉시 안과 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.
안구건조증의 주요 원인
1. 생활 습관
- VDT(Visual Display Terminals) 증후군: 컴퓨터나 디스플레이 사용 시 눈 깜빡임의 횟수가 줄어들어 안구건조증을 유발할 수 있습니다.
- 건조한 환경: 에어컨이나 선풍기의 바람이 눈에 직접 닿으면 눈물의 증발이 빨라져 눈이 건조해질 수 있습니다.
- 콘택트렌즈 착용: 특히 소프트렌즈 착용 시 눈물의 증발이 증가하여 안구건조증를 유발할 수 있습니다.
- 라식 수술: 수술 후 일시적으로 눈물의 분비가 감소하거나 눈 깜빡임의 횟수가 줄어들어 안구건조증이 발생할 수 있습니다.
2. 노화
나이가 들어감에 따라 눈물샘의 기능이 약화되어 눈물의 분비가 감소하고, 눈물이 쉽게 증발하게 됩니다.
3. 질병
- 마이봄샘 기능부전: 눈꺼풀 가장자리에 위치한 마이봄샘의 기능이 저하되어 필요한 유분이 부족해져 안구건조증이 발생할 수 있습니다.
- 결막이완증: 눈의 흰자위 부분인 결막에 이완이 발생하여 눈물이 제대로 분배되지 않아 안구건조증이 발생할 수 있습니다.
- 쇼그렌 증후군: 자가면역 질환의 일종으로 눈과 입이 건조해지고 관절통이 발생할 수 있으며, 이로 인해 안구건조증 증상이 나타날 수 있습니다.
4. 약물의 부작용
특정 약물을 복용하게 되면 눈물의 분비가 감소하여 안구건조증 증상이 나타날 수 있습니다.
안구건조증 진단
1. 눈물막 파괴 시간 검사
눈물막의 안정성을 측정하는 검사로, 특수한 안약을 점안하여 눈물막이 얼마나 빨리 파괴되는지를 측정합니다.
2. 눈물의 분비량 검사
물의 양을 측정하는 검사로, 특수한 종이를 사용하여 눈물의 양을 확인합니다.
3. 마이봄샘 기능 검사
마이봄샘의 기능과 눈꺼풀의 상태를 확인하는 검사입니다.
안구건조증의 치료 및 관리
1. 생활 습관 개선
- 화면을 볼 때는 눈 깜빡임의 횟수를 의식적으로 늘리고, 1-2시간마다 휴식을 취하며 먼 곳을 바라보아 눈의 피로를 완화합니다.
- 실내 습도를 조절하고, 에어컨이나 히터 바람이 눈에 직접 닿지 않도록 주의합니다.
- 적절한 눈의 보호: 외부의 자극으로부터 눈을 보호하기 위해 선글라스 착용을 권장합니다.
- 눈 건강에 좋은 식습관: 오메가-3 지방산이 풍부한 식품을 섭취합니다.
2. 약물 치료
- 인공눈물: 눈의 건조함을 완화시키기 위해 인공눈물을 사용합니다.
- 항염증제: 눈의 염증을 억제하기 위해 스테로이드나 항염증제를 사용합니다.
3. 마이봄샘 기능 개선
- 마이봄샘 마사지: 마이봄샘의 기능을 개선하기 위해 눈꺼풀 마사지를 실시합니다.
- 마이봄샘 열찜질: 마이봄샘의 기능을 개선하기 위해 열찜질을 실시합니다.
결론
안구건조증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 이로 인해 일상생활에 불편을 초래할 수 있습니다. 따라서 안구건조증의 증상이 나타나면 즉시 전문의와 상담하고, 적절한 치료와 생활습관의 개선을 통해 증상을 완화시키는 것이 중요합니다.
